所謂變形通常是機械構件在外力作用下，其形狀和尺寸發生變化的現象。從微觀上講是指金屬材料在外力作用下，其晶格產生畸變。若外力消除，晶格畸變亦消除時，這種變形為彈性變形；若外力消除，晶格不能恢復原樣，即畸變不能消除時，稱這種變形為塑性變形。 變形失效是指機械構件在使用過程中產生過量變形，即不能滿足原設計要求時變形量。一般情況下將變形失效分為彈性變形失效和塑性變形失效兩種。彈性變形失效將使機械構件表面不留任何損傷痕跡，僅是金屬材料的彈性模量發生化，而與機械構件的尺寸和形狀無關；塑性變形失效將導致機械構件表面損傷，其機械構件的形狀與尺寸均發生變化。